La richesse en ressources biologiques de l’Afrique australe est répartie dans une multitude d’écosystèmes, depuis les forêts tropicales humides d’Angola et les savanes de Zambie jusqu’aux forêts côtières, mangroves, déserts et semidéserts, en passant par l’extraordinaire diversité végétale de la région floristique du Cap. L’Afrique du Sud se classe au troisième rang mondial en matière de diversité biologique en raison notamment de sa richesse végétale. Elle compte en effet plus de 18 000 espèces de plantes vasculaires, dont 80 pour cent sont endémiques.

 

 

La richesse en ressources biologiques de l’Afrique australe est un gage important de sécurité alimentaire à long terme. Nombre d’espèces animales et végétales possèdent des propriétés médicinales qui sont pour la plupart utilisées en médecine traditionnelle et dont certaines font l’objet d’études en vue de leur exploitation commerciale. Les propriétés médicinales d’environ 10 pour cent des végétaux d’Afrique australe (quelque 3 000 espèces) sont exploitées et 10 pour cent de ces végétaux (environ 350 espèces) sont couramment et largement utilisés. Parmi elles figure Warburgia salutaris, végétal dont on utilise la racine et l’écorce pour soigner la toux, les maux de tête et les problèmes d’estomac, et qui est en voie de disparition rapide en Afrique australe (Cunningham, 1993).

 

 

 

Espèces menacées d’extinction en Afrique australe, 2000
Pays	Mammif.	Oiseaux	Poissons	Invertébrés	Végétaux
Angola	18	15	0	6	19
Botswana	5	7	0	0	0
Lesotho	3	7	1	1	0
Malawi	8	11	0	8	14
Mozambique	15	16	3	7	36
Namibia	14	9	3	1	5
Afr. du Sud	41	20	30	111	45
Swaziland	4	5	0	0	3
Tanzanie	43	33	15	47	236
Zambie	12	11	0	6	8
Zimbabwe	12	10	0	2	14
Source: IUCN 2000a a